Il y a 17 ans, Arsenal signait sans doute la plus belle saison de son histoire. Au terme d’une saison 2003-2004 remarquable, les Gunners remportent la Premier League. C’est, après un dernier match de championnat face à Leicester en mai, qu’ils terminent invaincus et que l’histoire fût écrite.
Qu’est-ce que que les invincibles ?
Les Invincibles est le nom donné à l’équipe d’Arsenal qui a remporté la Premier League lors de la saison 2003-2004. La raison de ce surnom est qu’ils sont restés invaincus lors de leurs 38 matchs de championnat. Ils ont gagné 26 matchs et en ont fait 12 nuls et aucune défaite.
Les Gunners ont été la première équipe à réaliser un tel exploit depuis la création de la Premier League en 1992 et l’équipe la première dans le football anglais. Il faut remonter à la saison 1888/1889 pour voir pareille performance. Cette dernière fut réalisée, à l’époque, par Preston North End, lors de la toute première saison de première division anglaise de l’histoire. Cependant, Preston North End a joué 16 matchs de moins au cours de sa campagne victorieuse en championnat.
La naissance des invincibles
C’est le 15 mai 2004, lors de la dernière journée de Premier League, Arsenal, déjà sacré champion, accueille sur son terrain, à Highbury, une équipe de Leicester City déjà reléguée.
Au terme d’un match globalement maîtrisé, les coéquipiers de Robert Pires s’imposent 2-1, grâce à des réalisations signées Thierry Henry et Patrick Vieira. Les hommes d’Arsène Wenger peuvent enfin célébrer leur titre comme il se doit, dans leur stade et devant près de 40 000 spectateurs. Mais ce qui va faire entrer cette équipe d’Arsenal définitivement dans la légende, c’est un exploit unique, ou presque, dans l’histoire de la première division anglaise. En effet, les coéquipiers de Thierry Henry viennent de terminer le championnat sans la moindre défaite.
La composition des Invincibles
Arsenal s’alignait généralement dans une formation 4-4-2. Mais il pouvait également être qualifié de 4-2-3-1 en raison de la façon dont Dennis Bergkamp est tombé dans la position de n°10 entre le milieu de terrain et l’attaque.
L’équipe est surtout connue pour son génie offensif. Thierry Henry était au sommet de ses capacités. Il a terminé deuxième au Ballon d’Or en 2003 et quatrième en 2004. Denis Bergkamp quant à lui approchait de la fin de sa carrière, mais il n’avait pas perdu son brillant mouvement ou sa vision.
L’ailier gauche Robert Pires a fournit une source secondaire de buts avec 14 buts en championnat. Patrick Vieira était quant à lui à la fois le cœur et le cerveau de l’équipe. Il était il était secondé au milieu par Gilbeto Silva. À droite, Freddie Ljungberg était un joueur de box-to-box féroce qui a élevé son jeu pour la grande occasion.
Ce qui n’est pas mentionné aussi souvent en particulier lorsque l’on compare les Invincibles à l’équipe d’Arsenal d’aujourd’hui c’est que les Gunners étaient également exceptionnels défensivement. N’encaissant que 26 buts! Sol Campbell et Kolo Touré étaient un brillant mélange d’athlétisme et d’intelligence en défense central. Jens Lehmann lui a apporté une classe internationale dans les buts. Ashley Cole et Lauren quant à eux étaient un duo dynamique d’arrière latéral.
Mais ce n’était pas seulement la qualité du personnel, mais aussi la façon dont ils s’organisaient. Arsenal ressemblait plus à l’Atletico Madrid qu’à Barcelone. Gilberto Silva et Vieira étant chargés de protéger la défense et Cole et Lauren ne permettant pas à leur vis à vis d’attaquer. Pires et Ljungberg ne traînaient pas en haut du terrain, mais devaient revenir en arrière pour défendre.
Cet engagement à défendre a fait d’Arsenal une équipe encore meilleure pour l’avenir que ne le laisserait supposer son talent. Ils absorbaient la pression de l’équipe adverse dans leur propre moitié avant de lancer des contre-attaques meurtrières dirigées par Henry.
La consécration
C’est le 12 mai 2004 au coup de sifflet final que Highbury peut jubiler. Avec un total de 90 points pour 26 victoires et 12 nuls et 0 défaite, les « Invincibles » viennent de naître.
Pour retrouver nos autres articles sur le foot, cliquez ici.
Poster un Commentaire